יישום הגלגל האוניברסלי בחיים

גלגל אוניברסלי הוא מה שמכונה גלגל נייד, אשר בנוי כך שיאפשר סיבוב אופקי של 360 מעלות תחת עומסים דינמיים או סטטיים. תכנון הגלגל האוניברסלי מאפשר לרכב או לציוד לנוע בכיוונים מרובים מבלי לשנות את כיוונו או סיבובו.
גלגל אוניברסלי מורכב בדרך כלל מציר מרכזי וממספר כדורי תמיכה או חרוזי תמיכה. ניתן להרכיב את הציר המרכזי על הרכב או הציוד, בעוד שכדורי התמיכה או חרוזי התמיכה מסודרים במרווחים קבועים סביב הציר המרכזי. כדורי התמיכה או חרוזי התמיכה מחוברים בדרך כלל לציר המרכזי באמצעות התקן כגון מיסב כדי להבטיח שהגלגל האוניברסלי יוכל להסתובב בצורה חלקה.

כאשר הגלגל האוניברסלי נתון לכוח חיצוני, כדור התמיכה או חרוז התמיכה יכולים להתגלגל בחופשיות ביותר מכיוון אחד כך שניתן להזיז את הרכב או הציוד ביותר מכיוון אחד. לדוגמה, כאשר הרכב או הציוד צריכים לנוע שמאלה או ימינה, ניתן פשוט לסובב את ההגה או הידית שמאלה או ימינה. בשלב זה, הגלגל האוניברסלי יסתובב בחופשיות לאורך כיוון המישור שבו נמצא הרכב או הציוד, ובכך יממש את תנועת הרכב או הציוד.
גלגל אוניברסלי נמצא בשימוש נרחב במגוון כלי רכב וציוד, כגון עגלות תינוק, עגלות, משאיות שטוחות וכו', לצורך תנועתם ומספק נוחות וגמישות.
עבור עגלות תינוק או עגלות קניות בסופרמרקט וכלים קלים אחרים, לחלק הקדמי והאחורי של הגלגל האוניברסלי אין השפעה רבה על ההיגוי. הגורם העיקרי המשפיע על האם גלגל אוניברסלי מותקן קדמי או אחורי הוא הסביבה בה הוא משמש.
ישנם מספר יתרונות לשימוש בגימבל קדמי בעגלה: קל לחצות מכשולים, והבלמים קלים לתפעול. בקדמת הגלגל האוניברסלי, כאשר נתקלים במכשולים, צריך רק לדרוך על ציר הגלגל האחורי, ניתן לחצות מעט את הגלגל האחורי, ולא תיווצר חוסר יציבות בחלק האחורי של הגלגל האוניברסלי. לאחר מכן נמצא הבלם, התקן בלם עגלת התינוק מותקן בדרך כלל בכיוון הגלגל, בכיוון הגלגל מאחור, ההורים צריכים רק להחזיק את מוט הדחיפה, עם הרגל לדרוך בעדינות על הבלם. אם הגלגל האוניברסלי מורכב מאחור, ההורים צריכים לרוץ לקדמת העגלה בעת בלימה, וזה מאוד לא נוח.

עבור משאיות שטוחות לנשיאת מטען, הגלגל האוניברסלי בדרך כלל מותקן מאחור. בעיקר בגלל שהגלגל האוניברסלי המותקן מאחור בהגה, ניתן לקבל מומנט היגוי גדול יותר, מכיוון שבשלב זה ההגה יכול פשוט להסתכל על המכונית סביב הגלגל הקדמי עבור נקודת סיבוב האצבע, זרוע הכוח ארוכה יותר. השימוש במשאיות שטוחות מטען ברוב המקרים הוא משיכה, מכיוון ששדה המשיכה פתוח לרווחה, ונוח יותר להפעלת כוח. עבור עגלות מטען, בין אם מדובר בדחיפה או מושך, הכוח הוא הטוב ביותר והגלגל האוניברסלי באותו כיוון, כך שקל יותר לתמרן.